加拿大成为世界第三大钻石产地

    《华盛顿邮报》报道，加拿大的钻石主产区气候条件相当恶劣，每年都有漫长且极度严寒的冬季，很多矿区没有道路、村庄甚至是可靠的电力供应。不过，随着钻石产量的增加，这里每天24小时都有巨大的挖掘机和矿车在往来奔波。从2005年开始，这些矿区每天都能至少挖掘出7公斤以上的钻石，产值超过400万美元。

    一般来说，在钻石矿上班的工人每天需要劳动12小时（两班轮换）。在连续工作两周后，他们可以回家休息两周。由于旅途遥远，很多人都依靠飞机作为回家的交通工具。其实，在钻石矿工作也面临不少的实际考验，其中最重要的一条就是不能从地面上捡拾任何东西。另外，工人们在进入和离开单位的时候甚至还要被搜身。

    不过，对绝大多数钻石矿工人来说，他们从来没有见过自己开采出来的钻石长什么样。他们只看见一堆堆可能含有钻石的灰色石头被送进机器内接受自动分拣处理。鉴于当年开发金矿时曾严重污染环境并且造成当地人极度贫富分化，当地政府表示，将妥善利用地下的钻石资源，从而为普通民众谋取更多福利。

    尽管加拿大北部钻石产区储量相当可观，但因为当地湖泊河流极多，几乎无法修建常规公路，这些矿区一到春夏秋三季就进入了“与世隔绝”状态，只能依靠直升飞机空运物资。可一到冬天，连片的湖泊形成了绵延数百里的冰面，当地人于是利用这些冰面，打造了一条条独具特色且异常宽阔的“冰面高速公路”。
  据悉，世界上最长、运输量最大的“冰上高速公路”位于加拿大境内。这条长约600公里的“冬季运输大动脉”85%的路面都是湖泊河流冬天冻结形成的厚冰面。加拿大北部的众多矿区都要靠这条繁忙的冬季冰面高速公路来运输未来一年间所需要的各种物资。由于当地钻石矿可供开采20年以上，这条公路寿命十分可观。

    这条冰面高速公路始建于1983年，最早是一条为金矿服务的运输线，长度约有450公里。现在，这个金矿已经关闭了，但四个钻石矿在公路沿线成长起来，他们都需要大量建筑机械和燃料给养供应。每到寒冷的冬季，这条冰面高速公路上车流滚滚，各种各样的重型卡车奔驰不息：油料车、平板车、拖车等等一应俱全。

    同柏油路相比，冰面高速公路维护工作更艰苦和有趣。为增加公路厚度，工人们冒着严寒不断向冰面泼水，并开辟出八车道高速公路。卡车压在冰面上产生的压力让冰下水流动，有时甚至破冰而出，形成一个个大洞，只能继续用水来修补。有经验的司机介绍说，在这种地方不能停车，只能前进，否则汽车就会慢慢陷入冰层中。

    在冰面高速公路上运输货物的卡车四辆一组，每隔20分钟出发一批，而且不分昼夜前进。不过，要是赶上暖冬，这条冰面高速公路开通时间就短了，很多物资无法运输。矿业公司被迫采取空运的办法，租用俄罗斯生产的世界上最大的直升机，将大型铲车分解后运送到工地上。去年仅此一项就花费了1亿美元。

    今年这条公路于1月28日正式开通运营。由于天气寒冷，冰层厚度很快达到了120多厘米，足以承担70吨重卡车。不过，即便如此，这条冰面高速仍然经常会发生让人意想不到的变化。比如，冰层组成的路面会弯曲、开裂、脆化，莫名奇妙地膨胀和萎缩。尽管如此，这样的高速公路依然是加拿大北部地区的经济生命线。

    司机们表示，在这条高速公路上开车太无聊了，因为每小时只能开10到20公里。有些司机在开车途中读书看报、看电视。有些人甚至在开车的时候拉起了小提琴。为保持清醒，司机们通过电台互相聊天，退休警察则在公路上巡视，劝告司机们别开快车。这些司机们每周工作7天，要连续工作10周以上。他们说，在这条“冰面高速”上开车其实很安全。